Como Jordan quase parou no Rockets (duas vezes)

Todos sabem que escolhas do Draft são importantes para as franquias, cada movimento pode mudar toda a estrutura de um time e todo futuro de uma equipe nos anos seguintes. Imagine então os movimentos do maior Draft da história da NBA que foi em 1984.

O Draft de 1984 é considerado o maior da história. Foi o que mais revelou hall of famers como Hakeem Olajuwon, Charles Barkley e John Stockton, além do maior jogador da história do basquete, Michael Jordan. Além de outros três All-Stars: Sam Perkins, Alvin Robertson e Otis Thorpe.

O sistema de loteria ainda não tinha entrado em vigor no Draft da NBA, o que aconteceu apenas na temporada seguinte, portanto os dois times de pior campanha tinham a mesma chance de conseguir a primeira escolha. Naquela ocasião, a disputa foi entre o  Rockets e o Portland Trail Blazers, mas a equipe de Houston conseguiu vencer a competição de “moedinha”, literalmente.

O Rockets ficou, então, com a primeira escolha daquele Draft e desde os primeiros prognósticos a  melhor escolha sempre foi o pivô nigeriano Akeem Olajuwon (ainda sem o H) que jogava na Universidade de Houston e tinha participado de três “Final Four”. A segunda escolha era do Blazers que acabou escolhendo Sam Bowie no que é considerado o maior erro da história do Draft já que ainda estavam disponíveis o jovem Michael Jordan, além do outro astro da North Carolina, Sam Perkins, e Charles Barkley.

A decisão do Portland já foi explicada e explorada diversas vezes por todos que estudam o basquete. A justificativa mais difundida é que a equipe estava buscando um jogador alto para ser o pivô de uma equipe em formação e, além disso, a equipe contava com Jim Paxson e Clyde Drexler para a posição de Jordan. O primeiro tinha sido escolhido para o segundo time da NBA naquela temporada e enquanto Drexler era um jovem calouro com muito potencial.

Mas outra história interessante e pouco divulgada e discutida por trás da decisão do Blazers foi a tentativa da equipe trocar essa segunda escolha com o Rockets. Portland estava atrás de um pivô titular e o Rockets que certamente selecionaria Olajuwon na primeira escolha teria dois jogadores de alto nível para a mesma posição com o nigeriano e Ralph Sampson.

Sampson, que entrou para o Hall da Fama em 2012, foi selecionado pelo Houston Rockets com a primeira escolha do Draft de 1983. E com médias de 21 pontos e 11,1 rebotes por jogo foi premiado como o Rookie of the Year e também chamado para o All-Star Game já em sua temporada de calouro.
Mesmo tendo todas essas credenciais, o staff de Houston acreditava que Olajuwon poderia ser um prospecto ainda superior a Sampson. 

Acreditando em ter um pivô melhor que os restantes do Draft, o GM de Portland fez uma proposta ousada para conseguir levar Sampson para o Blazers. A oferta consistia em Clyde Drexler, que tinha feito sua primeira temporada na NBA, e além disso fora jogador da Universidade de Houston atuando ao lado de Olajuwon, mais a escolha #2 do Draft de 1984 pelo pivô titular de Houston.

A história que se conta é que o GM do Rockets ficou tentado em aceitar a oferta já que teria várias possibilidades de montar uma grande equipe para as próximas temporadas, mas depois de uma conversa com o técnico da época, Bill Fitch, decidiu recusar a troca.

Fitch gostava de um estilo de jogo baseado em jogadores altos no garrafão e não queria perder a oportunidade de contar com os dois melhores jogadores jovens para a posição. A dupla Olajuwon e Sampson seria para ele a melhor forma do Rockets conquistar um título.

Se fosse concretizada a troca, o Rockets teria as duas primeiras escolhas do Draft que reuniu os maiores talentos da história. Essa simples troca poderia ter mudado a história da NBA e, quem sabe, do basquete, não só dos anos 80 como até os dias de hoje. O Rockets, sem a necessidade de um pivô, não cometeria o erro de escolher Bowie e deveria escolher outro bom prospecto.

Os especialistas dizem que o Rockets escolheria Jordan. Os scouts do time naquela época acreditavam que ele era o segundo maior talento daquele ano e a possibilidade de deslocar Drexler para a posição de ala (SF) seria executada ou até mesmo utilizando MJ como armador, função que ele exerceu no Bulls nos primeiros anos.

Com um trio formado por Olajuwon, Jordan e Drexler com 21 e 22 anos podendo jogar juntos, ganhando juntos. Jordan poderia ter bem mais que os seus seis títulos. O Houston Rockets deveria ser o substituto do Chicago Bulls, além de brigar de igual para igual com Los Angeles Lakers e Boston Celtics nos anos 80.

Outra possibilidade seria selecionar Charles Barkley com a segunda posição do Draft já que o Rockets já teria Clyde Drexler para a posição de Jordan. Seria o BIG THREE com 13 anos de antecedência o que faria com que Drexler, Olajuwon e Barkley jogassem juntos no melhor de suas carreiras e não apenas no fim delas como ocorreu em 1997.

Muitas fontes afirmam que não foi o Rockets que recusou a troca e sim que o Blazers desistiu da oferta.  As pessoas que trabalhavam na época tem divergido nas versões para a história.  Do lado do Rockets todos afirmam que o plano sempre foi juntar Olajuwon e Sampson no garrafão, enquanto do lado do Blazers dizem que eles nunca quiseram se desfazer de Drexler. Talvez ambas as partes tenham desistido do negócio.

Além da troca pré-Draft, o Rockets ainda teve uma segunda oportunidade de ter Michael Jordan em seu elenco. Depois das Finais da NBA em 1986, que o Houston perdeu para o Boston Celtics, a franquia viu a chance de conversar com o Chicago Bulls para negociar uma troca entre MJ e Sampson.

Jordan ainda era uma promessa na NBA e estava insatisfeito com o fraco time de Chicago que o rodeava e pensava em fazer uma mudança de ares enquanto Sampson já era um talento fixado na liga levando uma equipe a uma Final. O Bulls se recusou a oferecer uma escolha de Draft a mais e o Rockets acreditou que uma troca direta era prejudicial ao time de Houston e desistiu do negócio.

Com um desafio de imaginação já pensou como seria a década de 80 e a de 90 se o Houston tivesse juntado Michael Jordan com Hakeem Olajuwon ou ainda ter os dois mais Clyde Drexler? Seria muito bom para o torcedor do Rockets, mas infelizmente não aconteceu.