Era um dia como outro qualquer em
Houston a não ser pelo que acontecia na mesa 12 do Pappadeaux, um restaurante
de frutos do mar, em que dois homens falavam amenidades e relembravam os bons
tempos quando eram companheiros.
Dwight Howard pediu uma lagosta
em meio a sorrisos e lembranças engraçadas do tempo que passaram juntos em Orlando
enquanto o homem mais velho bebia uma cerveja na caneca e explicava como era
boa a vida de aposentado.
Em um momento enquanto esperava a
sobremesa, Howard contou ao amigo que não queria mais ficar em Orlando. Queria
novos ares, novos desafios, queria títulos. Queria a opinião do mais velho de
onde deveria jogar na próxima temporada.
Kelvin Cato, palitando os dentes,
respondeu sem nem pensar: “Houston”. Dwight soltou uma gargalhada mais que espontânea
pensando ser outra brincadeira do amigo. Àquela altura, o Rockets tinha uma
equipe ainda mais fraca que o seu Magic, tal mudança não faria sentido. Kelvin
com um ar de sábio retrucou dizendo que Howard só encontraria a felicidade na
cidade dos gigantes.
Cato sabia muito bem do que
estava falando, pois atuou em Houston por cinco temporadas, conhecia ainda
melhor a cidade onde escolhera morar depois da aposentadoria. Durante seu tempo
de Rockets dividiu o garrafão com Yao Ming e viu como a franquia tratava bem
dos seus pivôs.
Os dois anos que dividiram os
vestiários em Orlando não foram bastante para que Howard aceitasse o conselho
de Cato e o jogador preferiu continuar mais uma temporada no Magic e depois
rumar para Los Angeles. Era o sonho de ser artista que acabou sendo um
pesadelo.
Quando decidiu sair do Lakers,
Howard recebeu diversas propostas dos mais variados times, mas quando alguém do
Rockets decidiu falar com ele logo veio à sua mente a certeza na voz e na
expressão de Cato e ele não teve dúvidas ao se mudar para Houston.
Aquela conversa em uma mesa de
restaurante em meio a uma caneca de cerveja e algumas lagostas foi decisiva
para o futuro de um dos maiores pivôs na NBA atual. Claro que a chegada de
James Harden também influenciou bem como as milhares de conversas que Howard
teve com os personagens da história do Rockets, mas foi Cato que primeiro
incentivou a ida dele.
Quem foi Kelvin Cato?
Cato foi um pivô escolhido na
posição número 15 do Draft de 1997 pelo Dallas Mavericks que logo foi trocado
pelo time do Texas para o Portland Trail Blazers e foi parar em Houston dois
anos depois na troca que tirou Scottie Pippen do Rockets.
No Rockets foram cinco temporada
com a camisa #13 que hoje pertence a James Harden com uma média de 6,2 pontos e
6,2 rebotes por jogo. Ou seja, era um jogador mediano que só foi titular na
temporada pré-Yao e em 2004 escalado ao lado do chinês.
EM 2004 chegou ao Orlando Magic
envolvido na troca que levou Tracy McGrady para o Rockets. Sua chegada
coincidiu com a de Howard, primeira escolha do Draft 2004.
Na primeira temporada de ambos em
Orlando, Cato era o pivô titular enquanto Howard jogava de PF, assim como tem
acontecido neste começo de temporada com ele e Omer Asik.
Cato ainda atuou por Detroit
Pistons e New York Knicks antes de se aposentar em 2007, mas o seu maior feito
para o povo de Houston foi ter ajudado a convencer Howard a vestir a camisa do
Rockets.
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