Depois da vitória contra o Boston
Celtics na última sexta-feira (30), o Houston Rockets chegou a marca de 23
triunfos e nenhuma derrota na temporada quando consegue limitar o adversário a
97 pontos ou menos. O responsável por esse desempenho defensivo é o auxiliar
J.B. Bickerstaff.
A dolorosa eliminação dos
playoffs de 2014 com a fatídica cesta de Damian Lillard com menos de um segundo
no relógio fez com que a comissão técnica tomasse uma medida: melhorar a defesa
a qualquer custo. Para isso, Kevin McHale elegeu JB como o responsável para
trabalhar no lado defensivo.
Hoje, com 47 jogos disputados na
temporada, o Rockets possui a quarta melhor campanha da NBA com 33 vitórias e
14 derrotas. Esse desempenho acontece graças a sua defesa, além de uma
temporada sensacional de James Harden.
A defesa de Houston é a segunda melhor
por 100 posses com 99.1 pontos cedidos, atrás apenas do líder do Oeste, Golden
State Warriors, que tem 97.4. Por jogo, o Rockets cede 98.7 pontos de média,
ocupando a 12ª posição, mas vale ressaltar que a velocidade do jogo da equipe é
maior, por isso outras equipes consegue ter uma média melhor.
A agressividade é um dos pontos
fortes da defesa de Houston, com os defensores buscando interceptar passes
sempre que possível, o que torna o time o segundo melhor em steals com 9.8 por jogo.
Com isso, a defesa do Rockets é a
terceira que mais faz o adversário cometer turnovers com 17.2 por 100 posses.
Os líderes, por incrível que pareça, são Philadelphia 76ers (17.8) e Milwaukee
Bucks (17.6). Essa defesa que força turnovers ajuda o Rockets também no ataque,
pois o time faz 19.1 pontos por jogo a partir de TO adversários, terceiro maior
número na NBA.
Houston também é a segunda melhor
defesa contra arremessos de 3PT, limitando os adversários a 31.5%.
Para que a defesa melhorasse não
basta um bom trabalho da comissão técnica, mas o GM, Daryl Morey, também fez um
grande esforço para trazer os melhores defensores disponíveis. A chegada de
Trevor Ariza foi um dos pilares para essa melhora.
O ala foi contrato pelo Rockets
para basicamente fazer duas funções: defesa e 3PT. Na área defensiva tem
cumprido seu papel. É o sexto com mais steals
por jogo com 1.9 por jogo (Harden é o quarto com duas). E no defensive win shares ocupa a 12ª posição
da NBA com 2.5 vitórias (Harden é o quarto com 2.8).
Além de Ariza, o Rockets já tinha
dois grandes defensores em Patrick Beverley e Dwight Howard e acrescentou Josh
Smith e a máquina de roubar bolas, Corey Brewer. A evolução física de Donatas
Motiejunas também foi um fator, mas o grande herói é JB.
J.B. Bickerstaff tem 35 anos e
chegou ao Houston Rockets como assistente em 2011 após quatro anos cumprindo a
mesma função com o Minnesota Timberwolves, além de dois com o Charlotte Bobcats.
Foi o mais jovem assistente da NBA com 25 anos em 2004/05.
Seu pai, Bernie, foi técnico
principal do Seattle Supersonics (1985-90), Denver Nuggets (1994-96),
Washington Wizards (1996-99) e Charlotte Bobcats (2004-07), além de um breve
período interino no Los Angeles Lakers em 2012.
JB vem crescendo em sua profissão
e já é um dos principais nomes da comissão técnica do Houston Rockets, sendo
até incumbido por Kevin McHale para algumas entrevistas oficiais nos intervalos
dos jogos.
Bickerstaff criou um esquema
defensivo no qual Harden, considerado um péssimo defensor, fosse peça
fundamental com o menor esforço. A movimentação e troca de Ariza e Beverley
mantiveram o ala-armador no homem-da-bola, onde ele rende mais no perímetro.
O auxiliar também consultou seus
arquivos e entendeu como Howard era tão dominante na defesa no Orlando Magic e
adaptou algumas táticas possíveis para maximizar o desempenho dele como
protetor do aro. Apesar das lesões, Dwight vinha sendo um dos melhores
defensores da temporada.
O técnico Kevin McHale ressaltou
em diversas entrevistas a importância de JB ao esquema tático do Rockets,
principalmente depois que a equipe perdeu o seu principal auxiliar, Kelvin
Sampson, para a Universidade de Houston e deu como ponto de partida a derrota
diante do Portland Trai Blazers.
“Ano passado no fim dos playoffs, nós sentamos e passamos por muitas
coisas. Nós precisávamos ser melhores defensivamente. Tivemos que nos tornar
menos vulneráveis. JB Bickerstaff tem feito um bom trabalho”, afirmou McHale.
Mesmo ganhando todo crédito dos
jogadores, do dono do time, Leslie Alexander, da imprensa, além de McHale e
Morey, Bickerstaff divide todos méritos com o resto da equipe.
“A maior coisa é que os jogadores compraram a ideia e estão
comprometidos com esse lado da quadra. Agora você ouve os caras nos jogos
apertados dizerem: ‘Nós somos um dos melhores times defensivos na NBA. Vamos
conseguir um stop. Isso é o que nós fazemos”, completou JB.
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